故事拉开序幕于十九世纪末气候怡人的加利福尼亚圣克拉拉山谷。巴克是一只体魄健硕、养尊处优的圣伯纳犬与苏格兰牧羊犬混血名犬，生活在米勒法官庄园中，受尽宠爱且桀骜不驯。然而，随着克朗代克淘金热的席卷，寒冷北方对大型耐寒雪橇犬的需求急剧膨胀。一个贪婪的园丁帮工在一个雨夜将巴克拐走并暗中贩卖。被装进沉重木箱转运的巴克，在饥渴与暴虐中初次见识了手持粗棍的红衣男子，用血肉之躯撞上了冰冷的“棍棒法则”，明白了在残酷现实面前服从权威的生存规律。
辗转北上后，巴克被加拿大政府邮差佩罗与弗朗索瓦买下，编入了负责在冰封雪原间穿梭运送信件的雪橇犬队。在这里，南方的温室记忆被彻底击碎，巴克必须在漫天风雪、零下四十度的极端严寒中学习踏雪前行、雪地掘坑御寒，以及同伴之间野蛮粗粝的丛林法则。领头犬斯皮茨生性冷酷残暴，处处针对初来乍到的巴克。在一次又一次的生死考验与极地长征中，巴克凭借非凡的坚韧与与生俱来的首领气质赢得了犬群的尊重，最终在一场惨烈对决中战胜斯皮茨，成为队伍无可争议的新领袖，带领雪橇队打破了克朗代克邮路的往返速度纪录。
然而随着电报线贯通，邮差队解散，巴克与同伴落入利欲熏心且愚昧无知的年轻淘金客哈尔手中。哈尔无视春季冰层消融的危险，强行驱赶精疲力竭的犬队冒险过河。在巴克奄奄一息倒地不起之时，早已看穿危机的隐士老翁约翰·桑顿挺身而出，从皮鞭下解救了巴克，而固执的哈尔一行人则连同残存的雪橇彻底坠入冰窟深渊。约翰·桑顿因痛失爱子而自我放逐于荒原，他用耐心、尊重与深沉的关爱抚平了巴克内心的创伤，人与犬结下了生死相依的真挚友谊。
为了完成儿子生前绘制的无名寻金图，桑顿带着巴克深入人迹罕至的未开发极地山谷。在这片原始纯净的天地间，巴克不仅协助桑顿淘得金沙，更被密林深处幽远苍凉的狼嚎声深深吸引。他与一只高傲纯洁的白狼结识相伴，体内沉睡千万年的远古兽性在旷野间悄然复苏。然而平静被追踪金矿而来的哈尔打破，桑顿在冲突中遭遇致命袭击。悲愤至极的巴克爆发了前所未有的狂暴力量除掉恶徒，但却再也无法唤回挚友的生命。在安葬了桑顿之后，巴克斩断了与人类文明世界的最后一丝羁绊，昂首迈入无边无际的莽莽原始森林，成为号令荒原的野性狼群之王。
卡拉·吉
